Todo «regenerativo» -agricultura, turismo, negocios, etc.- está de moda, pero muy poco es realmente regenerativo. En muchas circunstancias, poner el término «regenerativo» en algo se está convirtiendo rápidamente en el nuevo lavado verde. Pero permitir que esto ocurra es un riesgo enorme, no sólo para la reputación de las empresas que se han apuntado a ello y el eventual rechazo de las marcas mundiales a medida que los consumidores rechazan el lavado verde regenerativo, sino también para el propio planeta. El concepto de regeneración, pero también la forma en que se aplica específicamente a la agricultura, es la única solución «nueva» que ha surgido desde que nos dimos cuenta de que la crisis climática es real y se acerca rápidamente, y no podemos arriesgarnos a dejar que se desperdicie.

En lo que respecta a la agricultura regenerativa, algunas de las mayores marcas del mundo se han subido al carro y han asumido importantes compromisos para integrarla en sus cadenas de suministro. Desde Nestlé y Cargill hasta Unilever y Diageo, todas tienen diferentes objetivos de abastecerse de fuentes regenerativas a partir de 2025, aunque la mayoría se plantea para 2030 y hasta 2050 para una transición del 100%. Para movilizar los volúmenes de cultivos y carne producidos de forma regenerativa necesarios para alcanzar estos objetivos, será necesario un cambio global en las explotaciones agrícolas, y con rapidez.

La buena noticia es que las emisiones de carbono relacionadas con el Alcance 3 -los alimentos, los piensos, las fibras y los combustibles utilizados por estas empresas- están, en algunos casos, hasta un 80% asociadas a la agricultura y a los productos agrícolas. Por tanto, realizar un cambio significativo a la escala necesaria para alcanzar los objetivos establecidos tendrá un impacto significativo en las emisiones de GEI, así como en el agua, la contaminación y también en los medios de vida de los agricultores, a corto y medio plazo.

Es decir, si lo que hacen es realmente regenerativo. Con demasiada frecuencia, no lo es. Aunque algunas empresas -Walmart es un ejemplo reciente- han establecido programas y objetivos muy detallados para la transición a la agricultura regenerativa, varios de los otros grandes nombres han incluido la palabra «regenerativa» en sus objetivos y hojas de ruta sin entender realmente lo que significa el término, y eso se convierte en un riesgo importante ya que los consumidores y la sociedad civil esperan que estas marcas hagan realmente lo que dicen que van a hacer. Y si no lo hacen, la reacción será rápida, severa y potencialmente perjudicial para sus resultados y sus accionistas.

Así pues, retrocedamos un momento. ¿Qué significa realmente «regenerativo»? Según el Marco de Diseño Regenerativo, lo regenerativo se orienta hacia un enfoque de sistemas vivos que trabaja con la naturaleza en lugar de tratar de manipularla, donde la energía se crea en lugar de consumirse. Aplicando esto a la agricultura regenerativa, hay cinco o seis principios básicos, dependiendo de con quién se hable (lo cual es parte del problema, ya que todavía se considera una definición un poco imprecisa). Estos principios son

• Minimizar la alteración del suelo mediante métodos de labranza mínima o sin labranza;
• Maximizar la diversidad de especies por encima y por debajo del suelo;
• Mantener el suelo cubierto durante todo el año para mejorar la retención de agua y desarrollar la microbiología;
• Integración de la ganadería; y
• Reducción significativa o eliminación de los insumos químicos.

Pero hay más. Hay que alinear la agricultura con los procesos naturales, como los ciclos del agua y la energía, y la rotación de cultivos es imprescindible para garantizar el control de las enfermedades y las plagas rompiendo la acumulación de vectores. No hay que olvidar los medios de vida de los agricultores, a los que se les paga un sueldo decente gracias a que prestan servicios ecosistémicos, como el secuestro de carbono, y sus productos se pagan por lo que valen. Cómo la sociedad ha llegado a creer que la moda rápida y los teléfonos móviles de 1.000 dólares valen su salario, pero que pagar el coste real de los alimentos no lo es, está más allá de mi comprensión.

La agricultura regenerativa es la razón por la que las organizaciones están tan interesadas en certificar a los agricultores como regenerativos mediante el control de sus prácticas agrícolas, de modo que la cantidad de carbono secuestrado pueda ser contabilizada y monetizada. Control Union tiene su programa Regenagri, Commonland está trabajando en algo similar, y Rabobank lanzó su Banco de Carbono Rabo en 2020 para conectar a los agricultores con la financiación, utilizando los créditos de carbono que generan para financiar su transición a la regeneración, con el apoyo de un ejército de agentes de extensión agrícola. El Savory Institute, sede de Holistic Management, ha puesto en marcha su programa Land to Market, que va más allá al conectar esas carnes y fibras certificadas de forma regenerativa con las marcas que quieren abastecerse de esos productos.

Al igual que la Revolución Verde de la década de los 1970 cambió la agricultura para siempre al centrarse en la economía de escala que requería insumos químicos y mecanización para lograr los rendimientos necesarios para alimentar a un planeta en crecimiento, aumentando con ello los GEI relacionados con la agricultura, la agricultura regenerativa ayudará a revertir ese daño. Al realinear la agricultura con los procesos naturales para reducir rápida y significativamente las emisiones de GEI asociadas a la producción agrícola y ganadera, descarbonizará simultáneamente las cadenas de suministro y abordará la crisis climática de frente.

Pero, ¿qué va a significar esto en términos prácticos? Va a significar repensar las cadenas de suministro. Va a significar cultivos de cobertura con la producción de soja y maíz, sacar el ganado lechero y de carne de los establos y comederos y devolverlo a la tierra, en muchos casos integrado con esos cultivos en hilera, y una reducción significativa de los insumos químicos. Aunque estos conceptos pueden parecer aterradores para las empresas que se han forjado creando productos fitosanitarios y de nutrición animal, como negocios centrados en la I & D y la innovación, sin duda pueden reorientarse para ofrecer productos que sean útiles en una economía regenerativa y no degenerativa.

Lo que tenemos ante nosotros es una oportunidad única para cambiar la economía agrícola mundial -y el resto de la economía y la sociedad junto con ella- para producir los alimentos, la fibra y el combustible necesarios para una población creciente que trabaje junto con la naturaleza al tiempo que proporciona medios de vida que son resistentes al clima, positivos para el clima, y proporcionan calidad de vida a todos. Puede sonar utópico, pero no lo es. Es necesario frenar el flujo de urbanización y repoblar las zonas rurales para que la revolución regenerativa pueda tener lugar mientras se frena el cambio climático. Pero para que la agricultura regenerativa tenga éxito, las empresas y marcas que se han comprometido con ella deben cumplir esas promesas, o de lo contrario ponen en riesgo no sólo su propia reputación, sino también la salud de nuestro planeta y de la sociedad.